Al Encuentro del desarrollo Desarrollo Cooperación de la Unión Europea

Por Loyda Gorriti

Descubriendo sensaciones, impresiones y expectativas

Una línea férrea era la única vía posible de conexión entre Santa Cruz y Puerto Suarez, la carretera solo ofrecía un destino incierto entre empantanamientos, inundaciones y horas interminables, sin poder llegar a destino. Ahora, solo faltan 30 kilómetros entre El Tinto y el Río Quimome, para concluir el anhelado corredor bioceánico, que llevará consigo a los pueblos aledaños de la región hacia el gran desafío de responder al desarrollo y que no sea éste quien les tome por sorpresa. El calor es abrazador, bajo una temperatura que oscila entre los 35 grados centígrados, solo nos queda refrescarnos con el aire acondicionado de la camioneta, después de varios kilómetros, lejos de la ciudad de Santa Cruz, y ya habiendo recorrido parte del corredor, se puede observar, a simple vista, la marcada diferencia del trabajo en los diferentes tramos, en especial aquel que es financiado por la Unión Europea–UE.

El Ing. Eduardo Arenales, Jefe de Misión de Asistencia Técnica al Programa del Corredor Santa Cruz - Puerto Suárez, entró en detalle sobre los aspectos técnicos de esta obra: hecha de pavimento rígido, que está proyectado durar, si se le da buen uso, unos veinticinco años; la berma lo suficientemente ancha para garantizar el estacionamiento de cualquier vehículo en emergencia; el talud igualmente ancho y tendido para evitar la erosión de la plataforma; sonorizadores laterales; una impecable señalización del pavimento con pintura termoplástica; además de señales retroreflexivas sobre paneles de aluminio, barandas, delineadores; en fin, cercas de alambre y estacas a 50 metros a cada lado de la carretera, sobre el límite del retiro o derecho de vía y otros elementos imprescindibles para la seguridad del tránsito.

Del Tinto a San José son 82 Kilómetros, tramo donado por la UE, equivalente a 57 millones de euros, como parte de un programa que está por culminar y que ha contemplado accesos urbanos a diferentes poblaciones: tres a San José, dos a Robore, dos a El Carmen y una a Aguas Calientes, más la construcción del acceso al Santuario de Chochis, entre otras vías.

En la ruta rumbo a San José, Eduardo nos reveló sobre la implementación de los puestos de pesaje y peaje que la UE construyó y que estará vigilante de este corredor, bajo el control de la Administradora Boliviana de Caminos - ABC, proyectándose de esta manera, en pro del mantenimiento y preservación de toda vía. A decir del Jefe Departamental de la ABC, Ademar Rocabado, esta carretera se constituye en una nueva experiencia de administración y tendrá que ejercerse un mayor control respecto al peso de los vehículos que transiten. Además, las demandas de las poblaciones aledañas a lo largo de los 600 Km de la construcción del corredor bioceánico, se reflejan en la exigencia de reposición de pérdidas, consistente en la construcción de algunas obras, como nos explica

¿Qué sensaciones le despierta esta obra del Corredor Bioceánico?

Eduardo. Yo he trabajado mucho tiempo en grandes obras de carreteras y obras de agua en muchos países importantes de Latinoamérica, pero nunca trabajé en una obra que fuera financiada por una cooperación, entonces, debemos marcar la diferencia entre cualquier gran obra y una obra de cooperación, porque esta última tiene el interés del cooperante de satisfacer las necesidades del beneficiario y cumplir con los objetivos del proyecto, mucho más allá de cualquier otra cosa. Este programa de cooperación de la Unión Europea en el corredor bioceánico, no solo se basó en construir la carretera, sino también, en realizar acciones de estudio y obras orientadas a la sostenibilidad y fortalecimiento de las Áreas Protegidas.

¿Cuál es tu mirada respecto al impulso y fomento del turismo en la región?

E. La idea es fomentar un turismo que respete el medio ambiente y que sea sostenible, por eso también se ha tenido criterios basados en que la infraestructura que se construya favorezca a una actividad turística adecuada y sostenible, en ese sentido, ya se puede ver algunos resultados, sobre todo en San José, que ya está todo concluido a nivel de sus accesos, donde la actividad comercial y la actividad turística ha tenido un incremento muy importante.

¿Qué diferencias básicas encontramos en el trabajo de la Unión Europea en la carretera, los accesos y los puentes?

E. Considero que, básicamente, es haber tenido la suerte de imponerse para que se contemplaran las normas de seguridad del usuario en primer nivel. Tener bermas donde se puedan estacionar los vehículos, inclusive tener en los puentes el mayor espacio de circulación y el menor nivel de obstáculo visual posible, a tal punto que en los 17 puentes, contando los puentes de Quimome y Musuruquipe, que están hechos con el mismo criterio, es muy posible que un usuario pase y ni se dé cuenta que está pasando por un puente.

Por otro lado, todo el corredor tenía el mismo diseño, cuando se iba a poner en marcha. La Unión Europea contrató una revisión para el tramo que está financiando, y en esta revisión vimos que los taludes eran muy inclinados, que las alturas de los terraplenes eran inadecuados, se vio que la erosión iba a ser muy importante; entonces, se tomaron medidas sencillas pero importantes y se logró que las bermas sean más anchas; que los taludes se hicieran más tendidos, de manera que todo el perfil de la carretera tuviera una disposición geométrica mucho más resistente a la erosión y mucho más adaptable a la estabilidad de la carretera.

Finalmente, podemos decir que si uno tiene un verdadero sentimiento de cooperación, todo lo que hizo es insuficiente, solo se rescatan logros parciales y uno siempre quiere hacer algo más o algo mejor de lo que hizo.

¿Qué implicancias tiene este corredor bioceánico?

Antoine. El impacto que va tener este corredor bioceánico a nivel geopolítico en Bolivia, va a ser muy interesante, porque Santa Cruz ya no va depender del occidente, va mirar a Säo Paulo, porque va a quedar a tres días y además pura autopista. El mercado brasileño es mucho más activo y grande. La gente cruceña es mucho más cercana a la brasileña.

Siento que la prefectura de Santa Cruz está viendo que se van a beneficiar como departamento por el flujo comercial que va ir de Brasil a Chile y que ellos están al medio y van a tomar ventaja de ello, es decir, que para ellos la ventaja radica en el flujo que entra; pero yo estoy convencido que la ventaja será el flujo que sale. Toda la exportación de soya, de azúcar, ya no va ir al Pacífico, va ir al Atlántico y eso va significar un impacto muy fuerte.

Este corredor va generar muchas iniciativas privadas, va beneficiar a Bolivia, pero además va a ser un desafío político. Habrá cambios a nivel turístico, ya que esta zona de la Chiquitania es la que tiene un enorme potencial, porque los que van por ahí, son gente que gasta, pues se trata de un turismo más cultural.

La donación de la Unión Europea para la construcción de la carretera Santa Cruz – Puerto Suarez, tiene además un componente de mitigación del impacto ambiental y sabemos que han surgido problemas en el Valle de Tucavaca con los asentamientos humanos.

Como una demanda fijada por el parlamento europeo se tuvo que acompañar esta intervención con medidas específicas a nivel de mitigación socioambiental. Y así fue que pusimos recursos financieros en un fondo de fideicomiso para poder financiar la gestión en las tres Áreas Protegidas, que son Santa Cruz la Vieja, Laguna Concepción y el Valle de Tucavaca y es en este último donde tenemos muchos problemas, porque es ahí que el INRA ha aceptado asentamientos, siendo este lugar una perla para el país.

Esto genera muchos conflictos; porque además la gente de Roboré quiere esta región como Área Protegida y nunca sus pobladores establecieron asentamientos humanos.

Como cooperación hacemos inversión en centros de investigación, centros de turismo y puestos de control para tratar de proteger estas Áreas, precisamente a nivel de la Laguna Concepción, hay asentamientos menonitas que se están acercando a este espejo de agua y allí es importante estos puestos de control.

Ademar Rocabado. “Tenemos alrededor de 60 o 70 obras, estamos construyendo postas, iglesias, redes de agua interna, escuelas, cementerios y viviendas como parte integral de la construcción de la carretera”

Ya llegados a la población de San José, es el pintoresco y muy conocido “Pitágoras” quien nos da la bienvenida con sus singulares bebidas y chichas de la región, como un buen anfitrión de todo turista que arriba a su tierra. Se puede sentir en el ambiente la expectativa de desarrollo que llega a esta pequeña ciudad, pero al mismo tiempo, la timidez con la que la población responde a este reto.

Aunque ya se tienen importantes inversiones como el Hotel Villa Chiquitana, su propietario Jérome Maurice, comparte con nosotros sus razones para invertir en esta región privilegiada. “Esta zona tiene un gran potencial turístico; ya se está capturando turistas que quieren hacer un recorrido por esta región y al culminarse la carretera va a cambiar el flujo turístico en la Chiquitanía”, sin embargo, salta su preocupación por la poca inversión en servicios, tanto hoteleros como de restaurantes.

Este corredor es una de las demandas más anheladas durante mucho tiempo, así nos manifiesta Germain Caballero, Alcalde de San José de Chiquitos, “hoy que estamos a un paso de consolidar el corredor, no hay duda de que es uno de los proyectos de más alto impacto social, económico y político para la región. Este corredor permitirá un mayor flujo comercial de las diferentes áreas productivas que genera el municipio y la región, con una vocación fundamentalmente agropecuaria, forestal y minera. Y en cuanto al enfoque turístico, nos veremos beneficiados con un mayor flujo de turistas que se verán tentados en apreciar la riqueza histórica, cultural y natural que tiene el municipio. Creemos que San José está preparado para asumir el desarrollo que impulsa la carretera. Ahora se está viendo inversiones importantes en el área de hotelería y demás servicios”

La región Chiquitana, representa el 62% del territorio de Santa Cruz y el 20% del territorio nacional, como una de las regiones más prometedoras que se perfila ser el sostén de la economía nacional. Se debe motivar el carácter competitivo del país y generar mayor seguridad a la inversión, añade.

No todo es color de rosa

Una carretera de esta envergadura trae consigo una serie de cambios, sobre todo, para las poblaciones aledañas; el cambio en el uso de la tierra, la instalación de nuevos asentamientos humanos cercanos a la carretera, y peor aún, en proximidades o dentro de Áreas Protegidas como el caso del Área Protegida Municipal “Valle de Tucavaca”.

De estos impactos primarios, se desprenden otros como los incontrolables chaqueos. Jorge Landívar, Coordinador General de la Unidad Técnica de Gestión, del Programa de Protección al Medio Ambiente y Apoyo a las Áreas Protegidas, nos explica: “Relacionamos los chaqueos con las Áreas Protegidas y parte del corredor bioceánico, porque se ha estado monitoreando a través de las imágenes satelitales que existe una gran frecuencia de estos chaqueos en áreas como Tucavaca y cercanas a Laguna Concepción, incrementándose cada año”.

El impacto socioambiental no termina ahí, también se ha visto afectada la vida silvestre en tanto que una carretera, de una u otra manera, divide su hábitat y provoca una serie de consecuencias negativas en la vida de las especies. Solo como anécdota de trabajo: durante nuestro acceso al Santuario de Chochis, interrumpimos con nuestro vehículo la ceremonia de cortejo que una pareja de exuberantes iguanas daban rienda suelta en su natural ceremonia de conquista, ¿o tal vez de disputa? Sentí que estábamos invadiendo de alguna forma su entorno y estamos seguros que especies como éstas, se encuentran mucho más expuestas y en riesgo.

Acciones protectoras

Frente a este panorama de efectos socioambientales preocupantes, la cooperación de la Unión Europea, no solo ha pensado en una donación para la construcción de un tramo de la carretera, sino también, en un programa que comprende el Componente de Protección al Medio Ambiente dirigido al desarrollo de las Áreas Protegidas, a través de un fideicomiso. “La idea del Fondo del Fideicomiso es que sirva para generar una estructura de administración del personal que intervenga en el manejo de las Áreas Protegidas” indica Eduardo Arenales. Por su parte, el alcalde de San José, expresa su conformidad al decirnos que ésta es una forma de mejorar la calidad de vida de los vecinos de cada uno de los municipios y de mostrar un sólido compromiso con la región.

Con una inversión de alrededor de 1.000.000 euros, la Unión Europea tiene previsto mitigar los efectos del Proyecto Vial sobre las Áreas Protegidas correspondientes al Área del Bloque Chiquitano, que se extiende desde el Sitio Ramsar Laguna Concepción hasta el Parque Histórico de Santa Cruz la Vieja y el Área de la Reserva Departamental del Valle de Tucavaca.

Se vienen impulsando acciones concentradas en la construcción e implementación de centros de interpretación, puestos de control, centros de operaciones, elaboración de planes de manejo integral de áreas protegidas. Del mismo modo, se tiene el diseño para la construcción del sendero ecoturístico “Los Miradores de la Montañeta” que viene acompañado de módulos de preservación y capacitación del manejo de sitios de arte rupestre en la Reserva Departamental de Tucavaca, entre otras acciones específicas para cada área, que articula con la capacitación y contratación de gente de las propias regiones vinculadas.

Por su particular posición geográfica, este conjunto de unidades de conservación, permitirá también consolidar un corredor biológico de importancia macro regional esteoeste, posibilitando la conexión de los diferentes ecosistemas, en una región caracterizada por ser el encuentro de cuatro importantes ecoregiones del continente sudamericano que confluyen en el sudeste del país: El Cerrado del Brasil, el Gran Pantanal, el Bosque Chiquitano y el Gran

Chaco. De la misma manera, se está trabajando con la población a partir de nuevos estímulos de inserción y aprovechamiento de este corredor, como lo manifiesta Jorge Landívar: “Estamos trabajando en la identificación de ciertas alternativas productivas, en la parte pecuaria, agrícola para su propio consumo; pero también, para comercializarlos. También en la conformación de guías de turismo, a quienes se les está induciendo a que mejoren las condiciones de sus casas y que puedan recibir a los turistas. Entonces, la gente va a poder producir alimentos, recibir turistas y proveer de los alimentos que producen”.

Los imponentes miradores

A poca distancia de la ciudad de San José se encuentra el Área Protegida de Santa Cruz la Vieja, llamada así porque fue allí donde se fundó la capital cruceña; en frente nuestro se puede observar muy imponente la ya conocida cruz que caracteriza a este departamento, acompañada de dos cruces convencionales a sus lados. Difícil imaginar cómo los originarios chiquitanos pudieron habitar esas viviendas tan singulares, con un ingreso reducido y trabajado con material de la región, madera y hojas de palmera.

El recorrido es largo, esta zona protegida nos ofrece cuatro miradores espectaculares, que nos permite apreciar un paisaje panorámico que proyecta a la Provincia de San José acompañada de su majestuosa vegetación, pero interrumpida por sectores extensos de bosques depredados por los chaqueos y por la habilitación de terrenos para la agricultura o para su venta, fenómeno que con la llegada de la carretera bioceánica va incrementándose.

“Hace 5 o 7 años atrás, ha iniciado el fenómeno de compra y venta de tierras, y ese es uno de los impactos más grandes y peligrosos; han visto que la carretera era una realidad que avanzaba y han tratado de darle mayor uso a la tierra mediante la compra y venta. Esto ocasiona ciertos impactos al cambiar el uso de la tierra para actividades productivas, ya sea agrícola, pecuaria o mixta” enfatiza Jorge Landívar. En el marco del apoyo de la UE, a través de su componente de Protección al Medio Ambiente, se tiene previsto la habilitación de un sendero ecoturístico y mejoramiento del sistema de seguridad de los miradores, entre otras acciones vinculadas a infraestructura con la construcción e implementación de centros de operaciones y puestos de control.

Una visita al Santuario de Chochis

Una enorme torre se divisa en el trayecto entre San José y Robore, paisaje que se ve ensombrecido por los chaqueos indiscriminados que bordean la carretera, poniendo en grave riesgo la flora y fauna de la región, incendios provocados por los lugareños en un afán de habilitar terrenos para la agricultura o para la venta. Es esta nueva ola de inversión que llego a estas zonas y no tiene contemplación alguna. Lo cierto es que, en este ardor por obtener rédito económico a corto plazo, se pierde el incalculable valor de estas tierras por su majestuosidad y riqueza biodiversa.

Algunos pobladores aseguran que estas tierras son adquiridas por inversionistas extranjeros que por un bajo costo de compra perfilan su inversión a plantaciones de soya o a la ganadería, o en el peor de los casos, solo para fines especulativos. Esta torre natural que dejamos atrás, representa al Santuario de Chochis, pues un acceso mejorado por la UE hace posible un ingreso apacible en armonía con la naturaleza. Se puede observar a detalle el trabajo de los talladores en madera cuchi, labrado impresionantemente y que está presente en cada uno de los pilares, puertas y detalles de la infraestructura. Retrata de manera inequívoca la tragedia acaecida en la zona, cuando en 1979 un laúd de tierra casi cubrió a la población y se constituyó desde entonces, en un santuario de veneración, agradecimiento y mucha fe y como es obvio, en un hito regional y muy pronto atractivo nacional e internacional. También, se puede apreciar el tallado incrustado en sus paredes de piedra, que representa la vía crucis de Jesucristo y algunas escenas referidas a la Virgen María inmersa entre representaciones del hábitat y costumbres lugareñas.

Reflexiones Ineludibles

Un corredor bioceánico de esta envergadura, implica construir alternativas y planes estratégicos de desarrollo y de inserción en cada una de las etapas de integración, tanto con Brasil por el Atlántico y Chile y Perú por el Pacífico. Estamos hablando de una urgente iniciativa que perfilará a Bolivia en su rol de dominio competitivo y territorial, es decir, respondiendo y reconociendo al territorio y a su gente como actores preponderante en el desarrollo, incorporando la formación de capital social con la innovación.

Para este fin, se deberá cumplir con innovación tecnológica, sobre todo en lo concerniente a las técnicas de producción; con la generación de infraestructura de comunicación y el acopio y utilización de la información técnica y cultural y con el desarrollo del transporte, como condiciones para la obtención de ventajas competitivas a escala internacional y subregional. Este es un nuevo reto para la región y para el país, bajo una visión de desarrollo que nos integre entre bolivianos con Sudamérica y con el mundo.