Desarrollo Infantil Temprano

Han habido muchos intentos de crear programas de desarrollo infantil temprano en Bolivia, pero nunca éstos han sido plenamente asumidos por el Gobierno, y su cobertura siempre se ha mantenido baja (menos del 10%) y dependiente de la ayuda exterior y de algunas ONG que trabajan con niños y niñas.

La responsabilidad de los programas para la infancia cambia de oficina encargada constantemente. Sólo durante los últimos 14 años, el Programa de Atención a Niños y Niñas menores de 6 años (PAN) ha estado bajo la responsabilidad del Ministerio de Desarrollo Humano, del Ministerio de la Presidencia, del Ministerio de Desarrollo Sostenible y en la actualidad, extrañamente, depende del Ministerio de Justicia.1

Si bien, existen algunos centros PAN que funcionan muy bien y que son apreciados por los padres y la comunidad, en general son lugares muy caros para alimentar y guardar a los niños. Ninguna de las evaluaciones de estos programas llevadas a cabo hasta la fecha ha podido demostrar mejoras en el aprendizaje de los infantes, pese a que ése es su objetivo principal. Además, el programa ha tenido un sesgo rural que parece extraño, ya que los hogares rurales generalmente no necesitan servicios de alimentación y cuidado para sus hijos.

Dada la importancia evidente de dar a los niños y las niñas, el mejor comienzo posible en la vida, y considerando las décadas de intentos fallidos para aumentar la cobertura y los impactos de varios programas para la primera infancia, es tiempo de reconsiderar la estrategia. Según el estudio mencionado en la nota de pie de página, me atrevería a dar algunas recomendaciones prácticas sobre la estrategia de desarrollo de la infancia temprana.

Para lograr el efecto educativo tan necesario se debe ampliar la educación primaria hacia abajo, es decir, incluyendo los niveles de kinder y pre-kinder. La escuela primaria en Bolivia ha logrado por ahora una cobertura casi universal, pero los niños no están bien preparados al momento de ingresar a la escuela, por lo que se gastan varios años enseñándoles el alfabeto, los números, los colores y otras habilidades básicas.

Se les debería inscribir antes y aprovechar la pronunciada curva de aprendizaje de los niños pequeños para asegurar que sean bilingües y que estén listos para aprender a leer y escribir cuando empiezan el primer grado.

Bolivia brinda cobertura universal de salud a mujeres embarazadas y niños pequeños, y esto debe mantenerse. La nutrición de los niños se beneficia enormemente gracias al programa de "desayuno escolar" y esto también se debe conservar y apoyar aún más. A esto, se podría añadir un programa de cuidado dental y controles periódicos de salud en las mismas escuelas.

Mientras que la salud es importante, creo que el desarrollo en la infancia temprana se centra en educación y estimulación, y considero que la responsabilidad del desarrollo infantil debería estar con el Ministerio de Educación. Ésta es la única entidad que puede encargarse de tan importante tarea y espero que reciba el apoyo necesario para ello.

También creo que los infantes necesitan de educadores profesionales, por lo que tendría que haber una especialización preescolar en la educación para docentes. No es suficiente sólo contratar a cualquier madre del barrio como es la práctica actualmente, ya que como Michael Levine bien dijo "tener hijos no te convierte en padre, así como tener un piano no te convierte en pianista”.

Lykke E. Andersen

Gerente Científica de Conservación Internacional Bolivia

landersen@conservation.org