El agua en Santa Cruz ya tiene un Fondo

La ciudad de Santa Cruz se encuentra entre las 20 ciudades con tasas de crecimientos más altas en el mundo. Actualmente cuenta con 2 millones de habitantes y se prevé alcanzar los 2,9 millones para la próxima década. Este crecimiento poblacional está produciendo un incremento en la demanda del acuífero subterráneo que abastece de agua en un 100% a la ciudad. A esto, se suma la acelerada contaminación de las fuentes subterráneas a consecuencia de la industria, la falta de alcantarillado sanitario, la agricultura y el bombeo excesivo. Datos de SAGUAPAC indican que entre el año 2015 y 2025 la demanda superará la oferta, lo que implica que residentes de la ciudad podrían quedar sin agua o pagar precios más elevados por el recurso.

Mientras esto ocurre, a menos de 70 kilómetros de la ciudad se encuentran los bosques nublados del Parque Nacional Amboró, hogar del 10% de las aves del mundo, área que gracias a su cercanía con la cuenca media y baja del río Piraí, y por sus características geológicas de suelos y vegetación, funciona como una gran fábrica natural de agua en calidad y cantidad para la ciudad.

Estudios hidrológicos (Natura 2008) han determinado que la variación de suelos e intercalación de serranías y colinas hace bastante propicia la infiltración del agua proveniente de los arroyos y ríos que nacen dentro del parque, abasteciendo en un 40% a la recarga del acuífero subterráneo de la ciudad, esto gracias a la existencia de una franja de bosque de más de 1000 km2 entre la cuenca media del río Piraí y el Amboró.

Lamentablemente, estos bosques se están perdiendo a un ritmo acelerado a causa de la deforestación y los chaqueos. Tan sólo en los últimos 20 años se han perdido 100 mil hectáreas de bosque en la zona de amortiguamiento del parque en los municipios de Porongo, Buenavista y El Torno. De continuar así, se estaría perdiendo la fuente de agua más importante para la ciudad de Santa Cruz.

Por otra parte, los 13 municipios vecinos al Amboró ya están trabajando en la protección de sus cuencas, esto a través de la implementación de Acuerdos Recíprocos para el Agua (ARA) que se logran a través de la creación de un fondo local de dinero aportado por Natura, los Gobiernos Municipales y las Cooperativas de Agua. Estos son recursos que luego son utilizados para compensar a los propietarios de los bosques nublados en la cuenca alta con cajas apícolas para la producción de miel y plantines para fruticultura, a cambio de la conservación de sus bosques.

Inspirados en el éxito de los ARA, es que Natura y los municipios de cuenca arriba están impulsando la creación de un fondo en fideicomiso, denominado Fonacruz, cuyos rendimientos serán utilizados para identificar, proteger, rehabilitar y cuidar los bosques de toda la cuenca del Río Piraí, el Parque Nacional Amboró y otras áreas estratégicas para siempre a fin de asegurar la protección de las fuentes de agua para Santa Cruz. De esa manera, Fonacruz podrá destinar recursos a la contratación de más guarda parques para mejorar la gestión del área protegida, apoyar a los Gobiernos Municipales adyacentes al parque a mejorar su gestión y manejo ambiental, promover actividades de manejo sostenible de recursos naturales y apoyar a propietarios de tierra individuales y colectivos para compensarlos por el costo de oportunidad de mantener sus bosques en pie en vez de convertirlos en suelos agropecuarios y ganaderos.

Para ello, y dado que ya hay $250,000 en fideicomisio donado por la cooperación internacional como el gobierno de Gran Bretaña, la fundación Blue Moon, y la empresa privada Swiss Re, la Fundación Natura tiene previsto continuar trabajando e involucrar a las distintas instituciones, tanto del sector público como privado, de Santa Cruz y Bolivia para que apoyen e impulsen la consolidación del Fondo para la Protección de las Fuentes de Agua de Santa Cruz (Fonacruz).

The city of Santa Cruz has one of the 20 highest population growth rates in the world. It has around 2 million inhabitants and its population is expected to reach 2.9 million during the next decade. Population growth is increasing the demand for water, which is supplied only by underground water sources. Additionally, industrial pollution in underground water sources is increasing at an accelerating pace, the sanitary sewerage coverage is incomplete, and agriculture and pumping are excessive. Data from SAGUAPAC indicates that water demand will surpass water supply at some point between 2015 and 2025, restricting some residents from access to water or forcing others to pay higher prices.

As this happens, Amboró National Park, home to 10% of the world’s birds, lies less than 70 kilometers away from the city. Due to its soil and vegetation characteristics and its closeness to the mid and lower basins of the Piraí River, it works as a natural factory of high quality water for the city of Santa Cruz. Hydrological studies conducted by Natura have determined that the variation in soils and the intercalation of mountains and hills enhance the filtration of water coming from the park’s rivers. These streams reload 40% of the city’s underground water flows thanks to the existence of a forest fringe of more than 1000 square kilometers between the mid basin of the Piraí River and the Amboró National Park.

Sadly, these forests are decreasing quickly due to deforestation and man-made fires. In the last 20 years, the park’s buffer zone, which partially covers the municipalities of Porongo, Buenavista and El Torno, has lost 100,000 hectares of forest. If this continues, the main source of water in the city of Santa Cruz will be lost.

On the other hand, the 13 municipalities neighboring the Amboró are already working on the protection of watersheds through the implementation of Reciprocal Agreements for [the conservation of] Water [sources] (ARA by its initials in Spanish). These agreements are enforced through the creation of a fund whose money is provided by Natura, the local governments and water cooperatives to compensate the owners of cloud forests in the upper part of the watershed with apicultural boxes for the production of honey and plants for the production of fruits in exchange of the conservation of the forests.

Inspired by the success of the ARAs, Natura and the municipalities in the upper parts of the watershed are promoting the creation of a trust fund called FONACRUZ whose returns will be used to identify, rehabilitate and protect the forests in the Piraíwatershed, the Amboró National Park and other protected areas forever to secure the protection of water sources for Santa Cruz. That way, FONACRUZ will be able to allocate resources to hire more park rangers who will improve the management of the protected area, help the municipalities adjacent to the park improve their environmental management practices, promote sustainable management activities of natural resources, and help individual and collective landowners in compensation for the opportunity cost of keeping the area’s forests standing instead of using that area for agriculture or cattle farming.

Given that the trust fund has received $250,000 in donations from foreign sources such as the British Government, Blue Moon Foundation and Swiss Re, Natura will continue working and gathering several institutions from both the private and public sector in Santa Cruz to support the consolidation of the Fund for the Protection of Water Sources in Santa Cruz (FONACRUZ by its initials in Spanish).