El bosque y la deforestación en áreas protegidas

En 1971 fue creada la Corporación Regional de Desarrollo para La Paz (CORDEPAZ), su principal propuesta de desarrollo, denominada “Marcha hacia el Norte”, planteaba tres estrategias de producción: i) la creación de un polo de desarrollo regional en torno a una industria azucarera ubicada en el municipio de San Buenaventura, ii) la construcción de una represa hidroeléctrica en la región del Bala y, iii) la exploración y explotación de recursos hidrocarburíferos en la zona. Para la implementación de estas estrategias se requería la construcción de carreteras y la promoción de la colonización de la región. Los principales objetivos de la propuesta de desarrollo de CORDEPAZ no llegaron a implementarse. Sin embargo, la construcción de carreteras y la llegada de migrantes de tierras altas (hoy conocidos como interculturales) se llevó a cabo, con la consecuente ocupación de importantes superficies terrestres que dieron lugar a asentamientos humanos en comunidades y la llegada de empresas madereras . Como resultado de este proceso, hasta el año 2010 se han deforestado 124.764 ha en los municipios de San Buenaventura e Ixiamas y Rurrenabaque, con tasas de deforestación crecientes desde 2001. Hasta el año 2009, esta región albergaba aproximadamente a 35.000 habitantes de los cuales el 47% viven en el área rural, cuyas principales actividades económicas son la agricultura, la ganadería, la extracción de madera y la pesca. Los derechos de uso de la tierra están divididos entre Áreas Protegidas (Madidi y Pilón Lajas), Tierras Comunitarias de Origen (Tacana I y II, Araona, Uchupiamona y Pilón Lajas), tierras comunales, privadas y fiscales (Figura 1).

Dada la importancia de la conservación de los ecosistemas naturales de esta área, a continuación se presenta un análisis de la deforestación en el área conocida como “El Norte de La Paz”, la cual se ve afectada por las propuestas de desarrollo mencionadas, y en este caso corresponde a los municipios de San Buenaventura, Ixiamas y Rurrenabaque. Esta área cubre 4.269.533 ha, y en ella se encuentran 1.093.480 ha de Tierras Comunitarias de Origen (TCOs) y 926.073 de Areas Protegidas (APs), con una sobre posición de 332.546 ha, por lo cual un 40% (1.687.007 ha) corresponden a tierras bajo esquemas de uso sostenible y protección, el resto corresponden a tierras comunales, privadas y tierras fiscales (en adelante denominadas áreas sin manejo). En sus inicios, el 79% de esta área estaba cubierta por bosque, hasta 2010, esta área ha perdido 124.674 ha, lo cual equivale a una pérdida del 4% del área boscosa original.

La deforestación ha ocurrido en toda el área, incluyendo APs y TCOS. En APs se han deforestado 5.453 ha, lo cual equivale al 1,1 % del área de su bosque original. En TCOs se han deforestado 16,720 ha (3 veces más que en APs), es decir el 2,7% de la superficie de bosque original. El en área de sobre posición entre APs y TCOs se han deforestado 6.851 ha, es decir el 2,1 de la superficie de bosque original. En total, entre todas las áreas bajo esquemas de uso sostenible y protección, se han deforestado 29.025 ha, lo cual equivale al 23% de la deforestación total observada y al 2% de su superficie inicial de bosque. En el resto del área, que no se halla bajo ninguna categoría de manejo, se han deforestado 95.648 ha, es decir el 77% del total deforestado y el 5,4% de su superficie de bosque.

Considerando que entre APs y TCOs se cuenta con una superficie equivalente de bosque, se observa que las APs son las áreas con menos deforestación. Las TCOs, aunque presentan 3 veces más deforestación que las APs, también presentan un bajo porcentaje de deforestación aunque la cantidad de población es mucho mayor a áreas protegidas. Ambas áreas en conjunto, presentan solo el 23% de la deforestación, mientras que el resto de las áreas son las que presentan mayor cambio de cobertura.

Aparentemente, las medidas de deforestación presentadas nos indican que la protección y la conservación del bosque son más efectivas en áreas con manejo (APs y TCOs). Sin embargo, realizando un análisis de tasas de deforestación anual, se ha observado que la deforestación anual en áreas de manejo en la década de 1990 estaba en aproximadamente 1.500 ha/año, lo cual era equivalente al 15% de la deforestación total anual. Pero, es preocupante que a partir de 2005, entre el 25% y 30% de la deforestación se halle en estas áreas de conservación, lo cual cuestionaría su eficiencia de protección o conservación, aunque al mismo tiempo nos indicaría la necesidad de fortalecer el uso sostenible de la tierra en estas áreas.

The forest and deforestation in protected areas

It is worrying that since 2005 between 25% and 30% of deforestation took place within TCOs and APs. This makes us question the efficiency of conservation projects in these areas, as well as underlining the need to promote sustainable land use in the region.

In the year of 1971, the Regional Corporation for Development in La Paz Region (CORDEPAZ) was created. It’s main development proposal, with the name “March towards the North”, put forward three different production strategies: i) the creation of a regional development hotspot centered in the San Buenaventura municipality, ii) the construction of a hydro electrical dam in the Bala region, and iii) exploration for fossil fuels in the area for their further extraction. In order to implement these strategies, the construction of roads and promotion of colonization would be required. The main goals of the CORDEPAZ project were eventually not met. However, the construction of roads and the arrival of colonizers from the highlands did take place (nowadays know as intercultural peoples), leading to the occupation of important terrestrial surfaces that itself led to human settlements and the arrival of logging companies. As a result of this process, by the year 2012, 124,764 hectares have been deforested in Ixiamas, San Buenaventura, and Rurrenabaque with increasing deforestation rates from 2001. In 2009, this region had 35,000 inhabitants out of which 47% lived in rural areas and earning a living through agriculture, cattle ranching, logging, and fishing. Land titles in the region are distributed among protected areas (Madidi and Pilón Lajas), TCOs (Indigenous territories: Tacana I and II, Araona, Uchipiamona, and Pilón Lajas), communal lands, privately owned lands, and public lands (figure 1).

Given the importance of conserving the natural ecosystems in this area, we present an analysis of deforestation in the area known as “North of La Paz” , which is affected by the previously mentioned development strategy and located in the municipalities of San Buenaventura, Ixiamas, and Rurrenabaque. Out of the 4,269,533 ha in this area, 1,093,480 ha are indigenous territories (TCOs), and 926,073 are Protected Areas (APs). There is an overlap of 332,546 ha and therefore 40% of the lands are subject to sustainable management and protection. The rest of the land is under communal, private, or public land titles (typically managed without a sustainable management plan to begin with). In its origins, 79% of this area was covered by forest. By 2010, 124,674 hectares have been lost, equivalent to 4% of the initial forest cover.

Deforestation has occurred in the entire area, including APs and TCOs. In APs, 5,453 hectares have been deforested, equivalent to 1.1% of original forest cover. In the TCOs, 16,720 hectares have been deforested, equivalent to 2.7% of the original forest. In the overlap area, 6,851 hectares have been deforested (2.1% of initial forest cover). Out of total deforestation, 23% has occurred in areas under sustainable forest management, representing 2% of the initial forest in these areas. The remaining territories account for 77% of total deforestation (95,648 hectares), equivalent to 5.4% in these areas.

Considering that APs and TCOs have similar forest surfaces, we observe that APs have lower rates of deforestation. Even though TCOs deforest 3 times as much as APs, they still have low rates of deforestation considering that the population is much larger than in Protected Areas (APs). Together, these areas present only 23% of deforestation, meaning the remaining areas are the ones presenting major land-use changes.

Apparently, deforestation figures indicate that forest conservation is more effective in areas with sustainable forest management (APs and TCOs). However, by looking at annual deforestation rates within these managed areas in the 90’s, we observe that deforestation rates were around 1,599 ha/year, equivalent to 15% of total deforestation. Sadly, since 2005, deforestation in these areas accounts for around 25% to 30% of total deforestation. This makes us question the efficiency of conservation projects in these areas, as well as underlining the need to promote sustainable land use in the region.

Juan Carlos Ledezma

Conservation International Bolivia